妈祖原名林默,宋建隆元年农历三月二十三日诞生于莆田湄洲岛,少女时代,林默得到神助,成为一名通灵的女巫。当时,湄洲岛一带海难频发,林默熟悉航道,又精通法术,遂以一己力,时常救渔夫商贾于危难之中。二十八岁那年的九月九日,终生未婚的林默羽化升天。人们感念林默的恩德,为她立庙奉祀,称呼其为妈祖。民间传说妈祖时常显灵,仍然像娘妈诃护儿女一般,在惊涛骇浪中不停地救助着来来往往的渔船和商船。
妈祖文化体现了汉族海洋文化的特质,妈祖是中国神话中的航海保护神,是历代船工、海员、旅客、商人和渔民以及众多旅居海外的游子共同信奉的神祇。妈祖的影响日益扩大,逐渐由莆田湄洲岛蔓延到了中国沿海的广大地区,并远播海外,全世界已有四十多个国家和地区,上万座从湄洲祖庙分灵的妈祖庙,拥有三亿多信众。
菜屿长青:
在莆田湄洲岛旁边有一个小屿,传说有一天,小时候的妈祖到小岛上游玩时将菜子撒在地上,不久菜子奇迹般成长,花开满地。随后,每年无需耕种,自然生长。当地人将其视为仙种而采之。从此以后,人们就把这个地方称为“菜子屿”。
祷雨济民:
相传在妈祖二十一岁的时候,莆田地方出现大旱,全县百姓都说非妈祖不能救此灾害。于是,县尹亲往向妈祖求救,妈祖祈雨,并说壬子日申刻就会下大雨。到了那天,上午晴空无云,丝毫没有要下雨的征兆,可申刻一到,突然乌云滚滚,大雨滂沱而下,久旱遇甘雨,大地恢复往日生机。
挂席泛槎:
相传妈祖在世时,有一天,海上起风浪,妈祖要渡海救人,岸边船只是有,但是船上没有船桨,也没有船篷,加上风急浪大,船手不敢开船,妈祖对船手说:你只管起船。随即叫人将草席挂在桅杆上用作船帆。船开上海面,乘风破浪,飞弛而去。
化草救商:
相传妈祖在世时,湄洲屿西边有个出入湄洲的要冲叫门夹(就是今天的文甲码头),有一次,一艘番邦的商船在附近海上遭到巨风袭击触礁,海水涌进船舱,即将沉没,村民见狂巨浪,不敢前去营救。在这紧急时刻,妈祖当即在脚下找了几根小草,扔进大海,小草变成一排大杉划到并附在即将沉没的商船上,商舟免遭沉没,船中人免难。
降伏二神:
相传在妈祖二十三岁的时候,在湄洲岛西北方向有二位神怪,一为顺风耳,一为千里眼。二神经常出没贻害百姓。百姓祈求妈祖惩治二神。
为了降服二神,妈祖与村女们一起上山劳动,这样,一直过十多天,二神终于出现了,当二神将近时,妈祖大声呵斥,二神见妈祖神威,化作一道火光而逃。
可妈祖一拂动手中的丝帕,顿时就狂风大作,那二神弄不清所以,持斧疾视,妈祖用激将法激二神丢下铁斧,丢下铁斧之后二神再也收不起铁斧,于是认输谢罪而去。
两年后,二神海上再次作崇,十分厉害,妈祖用神咒呼风飞石使二神无处躲避,二神服输,愿为妈祖效力,于是妈祖收二神为将。
解除水患:
相传在妈祖二十六岁的时候,那年上半年,阴雨连绵,福建与浙江两省倍受水灾之害。当时当地官员上奏朝廷,皇帝下旨就地祈雨,但祈求毫无改观。
当地就请求妈祖解害,妈祖道:灾害是人积恶所致,既然皇上有意为民解害,我更是应当祈天赦佑。于是焚香祷告,突然天开始起大风,并见云端有虬龙飞逝而去,天空遂变得晴朗了。
那一年百姓还获得了好收成,人们感激妈祖,省官于是向朝廷为妈祖请功并准得到褒奖。
救父寻兄:
相传在妈祖十六岁的时候,那年秋的一天,其父兄驾船渡海北上之际,海上掀起狂风恶浪,船只遭损,情况危急。
这时妈祖在家织布,忽然闭上眼睛,使劲全力扶住织机,母亲见状,忙叫醒她,妈祖醒来时失手将梭掉在了地上,见梭掉在了地上,妈祖哭道:父亲得救,哥哥死了!
不久有人来报,情况属实。
兄掉到海里后,妈祖陪着母亲驾船前去大海里寻找,突然发现有一群水族聚集在波涛汹涌的海面,众人十分担心,而妈祖知道是水族受水神之命前来迎接她,这时海水变清,其兄尸体浮了上来,于是将尸体运回去。
此后每当妈祖诞辰之日,夜里鱼群环游湄屿之前,黎明才散去,而这一天也成为当地渔民的休船之日。
恳请治病:
相传妈祖在世之时,有一年,莆田瘟疫盛行,县尹全家也染上了疾病,有人告知县尹妈祖有解难之法力。
于是,县尹亲自拜请妈祖,妈祖念他平时为官不坏,加上他是外来官,告诉他用菖莆九节煎水饮服,并将咒符贴在门口。县尹回去后遵嘱施行,不日疾病痊愈。