建州是中国古代东北地区的行政区域,历史悠久,最早可以追溯到先秦时期。在明朝时,建州主要指的是女真族活动的地区,位于今东北三省(辽宁、吉林、黑龙江)的东南部,包括现在的抚顺、本溪、丹东、沈阳、大连以及部分黑龙江、吉林西部地区。清朝时期,建州进一步发展,清朝初年,努尔哈赤统一各部,建立了后金,其活动中心就在今天的东北地区,建州卫成为后金的重要组成部分,尤其是清朝的发源地——沈阳,即清朝初期的陪都,也被称为盛京,与北京并列为“两京”。
注意,建州并非指一个固定的地理位置,而是一个历史概念,其范围随着时代变迁而有所变化。
努尔哈赤创立的建州,指的是明朝末期东北地区的一个地方,位于今天的中国东北辽宁省和吉林省一带。努尔哈赤最初是在明朝万历年间(16世纪)崛起,他的根据地在赫图阿拉(即今辽宁新宾满族自治县),这里是女真族发祥地之一,后金的起点。赫图阿拉位于今天的抚顺市附近,是建州卫(也称建州都司)的核心区域。努尔哈赤在此基础上不断扩张,最终统一了多个女真部落,建立了后金,为后来的清朝奠定了基础。